一群抱着圣象、圣画的教士们匆匆随着人流来到君士坦丁广场中央，大牧首阿塔纳修斯举着大十字架，在数名覆甲骑士的拱卫下，一步一步走上高台。站到其他四位空有虚名的牧首中央。
大战的帷幕已然拉开，爱琴海商路被解放后，永恒之城的领民们似乎也总能在第一时间知道帝国的一举一动。奥斯曼人蹂躏罗马故土的时代，或将在这一战后，落下帷幕。
“上帝的子民们，你们脚下的帝国，已全然不是当初羸弱的萤火，于马尔马拉之畔，巴尔干之上，帝国故土已然重回囊中。主已降下启示，新罗马的光辉，必然再度让异教徒与异端战栗！”
“伟大的永恒之城已经屹立在此数千年，无数妄图窥伺帝国的蛮夷尽皆化为了狄奥多西城墙下的白骨！而穆罕默德也不会例外……”
……
“约翰陛下太冒险了。”老阿格里帕瘫坐在长桌边，揉着眉心，“帝国被绑上了一条永远无法回头的道路，而且稍有不慎，我们将会粉身碎骨……”
“隔着整个爱琴海的补给线，即便博斯普鲁斯海峡现在看起来风平浪静，但穆罕默德早晚会派舰队进驻对峙甚至决战。陛下在亚细亚没有任何可靠的桥头堡与补给中转站，唯一一座割喉堡现在被围了个水泄不通。如果前线士兵的粮饷出了什么问题，那么亚细亚所有军团恐怕都要……”金奇显然也没有什么心思再考虑国库的盈余，按照眼前事情的发展，向西方寻求援助和借贷已经成为了不可避免的结局，而能够挽回多少损失，也只能全部寄希望于约翰这次孤注一掷的决定究竟能换到多少利润。
对于帝国而言，失败是绝对不能接受的。甚至如果仅仅是几年清汤寡水的和平协定加上一些赔款，帝国也很可能长期被债务和经济压力所限制。眼下的罗马，需要的是一场足以被称之为史诗，足以永载史册让世人铭记的胜利。
但胜算有多少，哪怕是现在端坐在圣座上，面色平静的君士坦丁十一世，也无法做出保证。
“到目前，约翰陛下做出的全部决策，都无法用常理来考量。这是乔万尼将军抄送过来的指令，约翰陛下并没有让他们前往割喉堡集中兵力防守反击，而是将所有军团的部署全部分散，如同流星一般撒向小亚细亚……只从战术上考虑，这绝对不是一个正常的指挥官应有的判断。”阿格里帕有气无力道，“帝国根本没有这个能力保证爱琴海的绝对安全，而且兵力配置如此分散，陛下作为军队的指挥者，也无法第一时间对所有部队下达指令，所有作战命令都只有军团指挥官凭借经验下达，这绝对会给奥斯曼人逐个击破的机会。”
“你们有更好地解决办法吗？在特拉布宗守备力量几乎已经被削减为零，割喉堡成为风中残烛的情况下……有没有什么办法为帝国从夹缝中夺回一条生路。”君士坦丁十一世在圣座上平静地反问道，“我当然知道，这一战承担着怎样的风险，情况是怎样地岌岌可危。但是帝国如果失去割喉堡，我们就失去了最后掣肘奥斯曼人的筹码。割喉堡失手之后，沿着安纳托利亚至近东与呼罗珊，谁能停下奥斯曼人的扩张？”
“陛下……”