提起宇文真一，和相初烦心事又上涌，一甩衣袖，回船舱歇息了。
晚霞将水面映成绯红色，一叶扁舟停靠在水岸边。
叶孤星从昏睡中醒转过来，舟上只余他一人，身上伤口已开始凝和，但仍疼痛。他虽然总是受伤，但伤口愈合的速度却较常人要快，他对此早已习以为常。
此时，一股熟食的香味钻进鼻子，叶孤星早已腹中空空饥饿难耐，他一转头看见老船家正在十米开外处生起一堆火，手中翻烤着用树枝叉子串起的两条鱼。老船家看见叶孤星已醒，便笑着伸手招呼他过去。
叶孤星深知这番死里逃生多亏老船家出手，他行至那老人身旁，双膝跪地，拱手道：“多谢前辈相救”，说着就要拜倒，被老船家一把捞起，道：“谢我做什么，是他们自己走掉的，我可什么都没干。”
叶孤星道：“既然前辈不愿暴露身份，晚辈也不再问，但前辈这份恩情，晚辈记住了，请一定要受晚辈一拜”，说着他双手伏地，给老人磕了一个头。叶孤星感觉到有一只大手轻轻放在他头顶摩挲了一下，老人道：“好孩子”，叶孤星心中一震，种种酸楚涌上心头，自父母过世后，再也没有长辈这般亲昵地抚摸他的头，这样的温情是他此生再也求而不得的事，当即他眼眶一热流下两行泪，伏在地上偷偷拿衣袖抹掉了。
再抬头，只见老人一脸慈祥，将一条烤熟的鱼递给他，道：“先吃饭，有什么事吃完再说”，叶孤星心中又是一暖，这些年可没人关心他吃没吃饭，吃饱没有。他接过鱼大口咬下，却被烫得龇牙咧嘴叫了一声，老人哈哈大笑起来，道：“慢慢吃，我抓了一篓，没人跟你抢”，果然老人身旁放着一个竹编小篓，里面还有五六条鳞片泛光的鱼。
叶孤星吸了吸鼻涕，又道声谢，小心翼翼吃起鱼来。
太阳沉入地平线，暮色又重了几分，天边只剩残霞微红。
老船家翻烤着鱼，自己却不吃，解下腰间酒葫芦不时喝几口，他见叶孤星吃完一条，便将手中的鱼又递给他，道：“这条已经凉了一会儿，不烫，可以大口吃”，叶孤星接过鱼，却没动，也说不出话来，道谢根本不足以表达他此刻的心情。老船家看他不吃，心下会意，又将酒葫芦递给他，叶孤星仰头猛灌了几口，打了个嗝，一老一少对视着，突然都大笑起来。
老船家一边笑，一手放在叶孤星头顶揉了揉，道：“小酒鬼”，叶孤星笑得泪花子又泛出来，道：“老酒鬼！哈哈哈哈……”老船家道：“臭小子年纪不大胆子不小，像我年轻的时候，哈哈哈哈哈……”
二人笑了一阵，话头便又打开，老船家道：“今日为何拼死也要找和相初的不痛快，你与九真剑派有仇吗？我看你也不单是想给你那朋友讨个嘴上便宜吧？”
叶孤星心中一阵犹豫，不知道该不该将实情告知，眼前这位前辈武功深不可测，倘若他也站在“伐叶”一派，自己恐怕性命难保，就算前辈手下留情放过自己，只怕今后也形同陌路，这来之不易的点滴温情马上消失殆尽，叶孤星心有不舍，却也不愿意骗他，便道：“前辈，我与九真剑派之间确实有些纠葛，恕我不能将实情告知，一旦我说了，可能你就不愿再将我当做朋友了。”
老人哈哈大笑，道：“做我的朋友可没那么容易，我看不上眼的，他九真掌门又如何，我谈得来的，街边乞儿也能共饮一壶”，他此话虽狂却不假，叶孤星毫不怀疑眼前的老人有可以横行江湖的能力。
老人又道：“你不愿说也无妨，那你愿不愿意告诉我，这一身功夫是跟谁学的？”叶孤星心想这一节告诉他也不甚要紧，便道：“实不相瞒，传我功夫之人我也不知道他姓甚名谁，是何路数，那人也不让我喊他师父，我便叫他前辈”，老人听闻此言若有所思，道：“你且说说你们是如何遇上，他又是如何传授的？”
叶孤星非扭捏之人，当下一五一十告知：“我十岁那年父母双亡，便在各地流浪，一天，我饿极了，翻进人家的院子想摘个桃吃，不料恶狗冲出来，我死命狂奔，后来在林子里撞到了那位前辈，他替我赶走恶狗，又请我吃了顿饭，他看我身世可怜，便说要教我功夫，好让我不至于饿死，也不会让人再欺负。”
老人点点头，道：“倒是个热心肠的人。你的功夫其实剑招并不如何高明，我也看不出究竟出自哪一门，但有些招式似乎带了些各家门派的影子，又不十分相像，难道说那位仁兄不想暴露身份，所以将各派的招式揉捏成一套传给了你？倘若他真的精通各家门派功夫，那肯定是江湖上有名的高手了，偶尔救助一个小童不愿暴露身份也是说得通，但他传你的又偏偏是些不太厉害的招式，还不让你叫他师父，真是奇怪奇怪。”
老人一手摸着下巴上的胡子认真思考，时而提出一种猜想，又马上自我否定，认真又纠结的劲头像极了在给自家小孙子琢磨私塾先生留下的难题。老人又道：“他长得什么模样？多大年纪？”
叶孤星低头啃了口鱼，道：“我也没见过，那位前辈一身黑袍，头上脸上都用黑布包着，我没见过他的脸。但是听他声音年纪应该很大，哦，可能跟前辈你差不多”，他又用嘴撕下一片烤的韧劲十足的鱼肉，心满意足之时冷不丁头上挨了老人一记轻拍，老人气道：“我年纪很大吗？”
叶孤星看着老人突然变作气鼓鼓的模样，知道自己踩了雷，赶紧张口就往回圆，道：“我是说那位前辈似乎武功非常高，应该修习了很多年，虽然比起前辈你还是差了一些，但他也是个很厉害的高手了”，老人微微撇撇嘴，知道叶孤星在耍滑头，却也十分受用。这位老人虽然头发胡子花白，却并不服老，眉宇间气质卓绝，依稀可见年轻时风流倜傥模样。
叶孤星赶紧转开话头，道：“但是，那位前辈虽然精通武学，却无法出招，他因早些年害了一场大病，身体非常虚弱，走不了几步就要坐下歇一会儿，所以他教我功夫时都是用四根绳子绑在我的手腕脚腕上，像提线人一般，他的绳子怎么牵，我就学什么招式，这才一点一点把功夫授完。”