夏言位高权重之后，他是严嵩的同乡，于是一心出人头地、爬到权力巅峰的严嵩，拼命讨好夏言。严嵩才识出众，腹有万卷诗书，很快便搭上夏言这条线，逐渐被重用，入内阁时，夏言推荐严嵩接替自己担任礼部尚书，把他当作门客来对待。严嵩表面上对夏言恭敬，暗中却怀恨在心。
夏言失宠后，严嵩一边用谄言媚语逢迎世宗，一边与人合谋中伤、取代夏言的方法。加上内阁首辅夏言自视甚高，内心耿直，豪迈倔强，反对世宗沉迷道教，渐不为世宗所喜。
严嵩借机诬陷夏言，夏言听到风声，唯恐招来杀身之祸，便向皇帝请辞，世宗允其告老还乡。后来世宗微微觉察到严嵩的贪婪和放纵，就召夏言回朝，恢复了他的少师等全部官职，也加封严嵩为少师，像是与夏言并重的样子。
夏言一回来，就凌驾在严嵩之上，批示公文一概不征求严嵩的意见，并大肆罢斥、放逐严嵩提拔任用的人。严嵩不敢直接与他作对，但对他恨之入骨。当时的士大夫正怨恨严嵩的贪婪狠毒，认为夏言能压制严嵩，因此深感痛快。然而夏言重回相位后，一心排除异己，被他罢官、治罪的多达十余人，这些处罚不尽公允，因此朝中的士大夫开始畏惧夏言。
嘉靖二十五年（1546年）十二月，陕西总督曾铣请求出兵收复河套。夏言性格慷慨激昂，有志于建功立业，认为依靠曾铣此事能成，就秘密推荐他，认为大臣中间没有比他更忠诚的了。世宗因为他的这句话，怀疑夏言徇私不忠。因此世宗虽然肯定了曾铣的壮勇，但要求他明年只备防御。
嘉靖二十六年（1547年）五月，曾铣出塞袭击河套地区的蒙古部族，取得了胜利。因兵部之议未能回答后勤来源、胜利把握等关键问题，世宗又重新坚定了不宜复套的看法。于是他下诏书责备群臣，语气很严厉。
当时，严嵩正在伺机扳倒夏言。夏言对世宗身边的小宦官盛气凌人，严嵩却礼遇并贿赂他们，所以这些宦官总是在世宗面前称赞严嵩、贬低夏言。夏言进献的青词往往不合世宗的心意，严嵩就越发认真地撰写青词。
咸宁侯仇鸾因被曾铣弹劾，被世宗下令逮捕。最初，世宗没有杀夏言的意图。嘉靖二十七年，夏言辞程，登船离京。有流言蜚语传入宫中，说夏言临走时埋怨、诬蔑世宗。恰恰遇上此夜的天生异象，一向热爱神仙道术，又有疑心病的嘉靖帝，深信有乱臣贼子生出谋逆之心。
……
“严阁老，可知朕深夜召你入宫所谓何事？”嘉靖帝在他修道的精舍里召见了严嵩，此刻正双腿盘坐在蒲团之上，双手在腹前捏出太极印，一层薄纱隔着两人，屋舍内依旧香气袅袅，仿入云宫之中。
严嵩毕恭毕敬的站在嘉靖帝身后，不缓不慢的答道：“陛下想必是为上天发生的异象而闹心吧，陛下乃是仙君下凡，遵从圣人之道，为无为则无不治，煞星作祟，在陛下的龙威之下，必将显形，无处可遁。”
刚还愁容满面的嘉靖皇帝，此刻听到严嵩这番话，嘴角泛出了一丝笑容，不动声色的说道：“严阁老，你说这作祟之人究竟是谁呢？是一个人呢，还是有党羽呢？”
严嵩稀松的眉毛下，一对眼珠子咕噜咕噜的乱转，暗中思考了一番，见到时机成熟，便从袖中拿出了一封信件，行了一个跪拜大礼，黯然失色道：“回陛下，自老臣看到异象之后，便寝食难安，唯恐邪祟有损陛下圣德，便代陛下公开审讯了罪臣仇鸾，这是他的供词。”
司礼监秉笔太监陈洪从严嵩手中接过信件，呈给嘉靖帝。皇帝拆后阅览一番，眼神呆滞了会，皱了皱眉头，然后不动声色的撇了撇头，用余光往后观察跪拜在地的严嵩，随后尤为气愤的说道：“曾铣战败不报、贪墨军饷，行贿夏言，隐瞒罪行。”
严崇但见嘉靖帝动怒，连忙宽慰道：“老臣相信夏阁老为人正派，断不会徇私舞弊，结党营私，这其中或许存在什么误会，皇帝不妨先让锦衣卫暗中查证，如若属实，再给天下人一个交代，如若不实，那便是咸宁侯仇鸾含血喷人，既可自证夏阁老的清白。”
嘉靖帝冷哼一声，最恨有人结党营私，危害自己的统治。不过听到严嵩这番话，刻板严肃的脸上，笑容一展，似带着夸赏的语气说道：“还是严高老心思缜密，既然你已经想到了，那朕就下令文书逮捕曾铣、苏纲，命锦衣卫查证，如若属实，也是该给此次的异象一个交代了。”说到这里，嘉靖帝手里拿起一根银杵，击打了一下案前的道磬，发出悦耳静神的声音，紧接着吩咐道：“陈洪，让车舆送严阁老回府吧。”
严嵩倒将自己撇的一干二净，怎么样都不会吃亏。他用反话在告诉嘉靖帝，夏言与人结党营私，有图谋不轨之心，不论夏言此次能否被自己一击毙命，但只要锦衣卫人员办起案子，即便没有的事都会给你查出一些重大的案件来，夏言已经对他构不成威胁了，他爬上内阁首辅最后一道拦路石即将被扫除了，严嵩起身行了一礼，告退而去。
见到那年迈体衰的身影出去，嘉靖帝眼神露出了让人不易察觉的神色，嘴角露出了一抹笑容，心下暗道：“这柄刀，朕就让你借了吧。朕既要会办事的人，又要一只相当听话的狗，而不是一只时刻对着主人狺狺狂吠的狗。夏言的本事虽不小，可就是自以为是，把自己当成了自己的主人。”
想他这名皇帝能够不上朝堂数十年，仍然能坐在大明第一把交椅的位置上，又岂能没有自己的政治手腕？他所信任的锦衣卫便拥有着密集的情报网，在朝为官的，哪些人做了哪些事，第一时间都汇报向了他，虽然在这里美名其约曰是一心修道，好长生之术，却是主动退居暗处，观察人心，利用人心，维持他的统治。
帝王就是这般的无情，只要你忠心能办事，我就用你，但是当你的能力大于你的忠诚，那么为他做事的人，离黄泉路也就不远了，夏言沉浸于官场之中，临了不仅搭上了自己的性命，更玷污了胜过自己性命的清名。
……
在进行审讯后，锦衣卫都督陆炳上报说仇鸾的弹劾都属实。于是世宗令苏纲到边远地区充军，并派锦衣卫逮捕夏言。不久司法部门拟定了曾铣的罪名，称其串通内阁官员的罪名，世宗同意了。
夏言被逮，听说曾铣的罪名，大惊失色。他上书诉说自己的冤屈，历数严嵩同京山侯崔元诬害自己的七大奸谋，并通过时间线论证了所谓仇鸾的奏疏是严嵩伪造的。此外，夏言还揭发了严嵩贪赃枉法的罪行，指斥他言行不一，奸诈弄权、心怀不轨，希望世宗能保全自己的性命。
但世宗收到他的辩疏后，案件已定，刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨等当他将被处死时，援引高官能吏可以被减免刑罚的条款，请求免除夏言的死刑。世宗不愿听从，批评、处罚了喻茂坚等人。嘉靖二十七年十月二日（1548年11月1日），夏言在西市被斩首，时年六十七岁。他的妻子苏氏流放广西，侄儿夏克承、侄孙夏朝庆都被削职为民。