张坦义见人家这般客气，又是抬轿子来请，又是府外迎接，又给自己换干净的衣物，越发觉得事情有些怪，正不知所措之间，听那老妇人笑吟吟唤道：“瞧这小娃还如此见外，快上前来，让老身好生看看。”
张坦义其实并不是古板之人，人家虽摆下酒宴，但知道天上没有掉馅饼的好事，有句话叫做无事献殷勤，非奸即盗。再说他与李大善人并没有交情，还是得问清事情源由，要不然吃人家的，他如坐针毡，再行一礼，说道：“请恕小生失礼，坦义此来为写信前来，不敢劳烦员外、夫人盛宴之请。”
李员外左手上扣动着佛珠，与那妇人对望一眼，心下都对这年轻人颇有好感。李员外一脸和气的笑道：“公子莫要生疑，老夫向来敬慕天下有才之士，设此宴，只想与公子谈古论今，攀个莫逆之交，公子迟迟不肯入座，莫非是老头子未敬礼数，怠慢了公子。”
“不，不……员外日行善举，小生敬仰还来不及呢，岂敢自视清高。既然员外如此看得起在下，在下从命便是了。”张坦义见人家把话都说到这份上了，盛情难却，再扭扭捏捏就是自己给自己脸上贴金了，只得往前数步，在宴桌前向二老再行一礼，为人也算是难得的谦恭有礼了。
李员外见到走上前来的男子仪表堂堂，风度翩翩，已是给他第一面相好感，还有之前帮卖炭翁的善举，算是心怀仁义之士，笑道：“这就是了。”随之转目向立在身前的丫鬟吩咐道：“芊儿，吩咐下面直接上菜吧，记住，千万按着礼数来。”
那丫鬟应了一声“是”，转身离开。老妇人笑道：“小公子，想必饿了吧，先品尝些点心，填填肚子。”说着，竟亲自拿起一块点心，递了过去。张坦义只觉得受宠若惊，可见到这个老妇人慈眉善目，一时之间还真想到了他已去世的娘亲，感动之间，便将点心接了过来。而那员外则亲手为张坦义添了一杯酒，只见那酒色呈琥珀色（即橙色），透明澄澈，使人赏心悦目，微微笑道：“若老夫记得不错的话，公子年关一过，就年及弱冠了吧。”
张坦义不知为何对方要问自己的年龄，疑惑地看着员外，只见李员外脸上挂着笑容，端起酒杯，说道：“公子，老夫珍藏了十九年的女儿红，可得好好的饮一杯呀。”
“女儿红？”张坦义听闻这个酒名，心中不由紧张了一分。“公子学识渊博，可知此酒的来历？”员外仍是脸上笑意不减，问道。张坦义博学古今，自是知道不少传闻，一脸温和的说道：“据晋代稽含的《南方草木状》记载：“此酒为旧时富家生女、嫁女必备物”。说起这个名字，还有一个故事：从前，绍兴有个裁缝师傅，娶了妻子就想要孩子。一天，发现他的妻子怀孕了。他高兴极了，兴冲冲地赶回家去，酿了几坛酒，准备得子时款待亲朋好友。不料，裁缝一心想要个儿子传宗接代，而妻子却给他生了一个女儿，因此，女儿满月时并未拿出来，一直埋于桂花树下。
光阴似箭，女儿长大成人，生得聪明伶俐，且继承了裁缝的手艺，并和裁缝的徒弟成了亲事，他高高兴兴地给女儿办婚事。成亲之日摆酒请客，裁缝师傅喝酒喝得很高兴，忽然想起了十几年前埋在桂花树底下的几坛酒，便挖出来请客，结果，一打开酒坛，香气扑鼻，色浓味醇，极为好喝。于是，大家就把这种酒叫为“女儿红”酒。
此后，隔壁邻居，远远近近的人家生了女儿时，就酿酒埋藏，嫁女时就掘酒请客，形成了风俗。”
李员外闻言，脸上的笑意更浓了，捻着胡须，笑道：“公子博学强记，所言不错。当女儿下地的第一声啼哭，肯定会使每一个父亲心头一热，三亩田的糯谷就酿成三坛子女儿红，仔细装坛封口深埋在后院桂花树下，就像深深掩藏起来的父爱。”
张坦义迷惑的问道：“承蒙员外抬爱，不过此酒小生岂敢相饮。”那老妇人倒笑得合不拢嘴了，用丝帕握嘴。张员外亦是满面神采，笑道：“公子但饮无妨，像这样的酒我还埋藏着好几坛呢，公子若觉得这酒还好，老夫就让仆人给公子尽数送到府上去。”
张坦义不由羞红了脸，真不知这二老葫芦里在卖什么药，这可是出嫁姑娘才能饮的酒呀，只得谦笑道：“小生不胜酒量，还得前往营生呢，若员外要为哪位亲友写信，小生当奋笔竭力为员外效劳。”
老妇人慈祥的笑道：“小公子乃本地有才之士，难得光临舍下，我们夫妇怎的也该尽地主之谊，这信啊，还得公子饮过几杯，我夫妇才能让公子代笔写给想写的人呀。”
那员外见张坦义心生疑虑，便只得端起酒杯，笑道：“公子，那这第一杯，老夫就先干为敬了。”
李员外会心一笑，便将那杯酒饮下，又添了一杯酒，再次举杯相敬，说道：“公子，有道是千里马常有，而伯乐不常有。老夫就提前祝公子前路一马平川，金科马到功成。”
张坦义心想：李大善人待我如此和善诚恳，若我在推辞，确实有点不近人情了。便只好举杯对敬道：“员外厚爱，盛情难却，晚辈便也祝员外积善如流，早日修成菩萨正果。”
李员外笑着说：“老朽岂敢奢求成就菩萨金身，只希望我们这一大家的人平安就好。”只与张坦义对饮一杯。张坦义不由惊叹：“果真是好酒，员外用如此好酒款待晚辈，真是令晚辈受宠若惊了。”他方才酒入喉咙，仿若有6种味和谐地融合，甜、酸、苦、辛、鲜、涩，酒香醇厚甘鲜，回味无穷。
李员外再次亲自添酒，满面春风的对着夫人说道：“夫人，张公子难得光临府上，你也来敬一杯吧。”
老妇人会心一笑，道：“好话都让你二人讲了，老身还能说什么呢？”老妇人这只是谦词，因为她说这句话的时候，脸上挂着浓浓的笑意，下一刻便转目望向张坦义，含笑举起杯来，相敬道：“老身只好祝小公子，早日找到心爱之人，恩恩爱爱，白头偕老。”
张坦义总觉得老妇人和善亲切，身上有她母亲慈祥的一面，这杯酒也算是应下了，回敬道：“晚辈也同祝夫人万寿无疆，阖家团圆，幸福美满。”
两人笑着饮下，就在这时，一名下人端着三个瓷盘，人一进大堂，一股清香便飘散了整个屋子，那下人小心翼翼的将菜肴放在桌上，笑道：“老爷，夫人，公子，“八仙迎宾，各显神通”，请享用。”
李员外当看到第一道菜落桌时，当下双手合十，目带崇敬之色说道：“张公子这道菜，八仙迎宾，各显神通。是经八种私密花卉混合面粉，具有酸甜苦辣咸五味，所做成的八种甜点，再经莲藕，人参，雪莲，灵芝，沉香、朱砂，嫩竹所点缀，便成了你此刻所看到的八仙，其中滋味如何，公子不妨请品尝一下吧。”
张坦义看着这道甜点，虽然闻着清香逼人，引起人的食欲，终是不敢食用，谁让你把这八仙制做得如此逼真，这岂不是对八仙的不敬吗？可见那夫妇二人都各自品尝起来，员外一边品尝，一边解释道：“这八块榚点，要依八仙的成仙顺序来品尝，方能感知人世间的酸甜苦辣咸，五味陈杂。佛祖也有割肉味鹰，最终应了上天的大功德，成就了正果金身。我们此刻品尝的虽是八仙身相，但也是对八仙的一种崇敬之情，八仙各有神通，能够消除灾祸，赐福送寿，我们享用这道菜，那八仙对世间所造功德也就越大，人间香火也便越鼎盛，故而公子勿执于我相，尽管品尝便是，有道是闭眼见暗，睁眼见明，所见不同，见性不变。”
张坦义听闻员外这番话，由此看来果真是自己境界小了，看来自己也该为八仙增加一笔人世间的功德，便动筷品尝起来，先是入口一抹辛辣，仿若使人有冲天之志，欲罢不能，随后再动筷入口细嫩，香气缠绕，冰凉可口，仿佛第一道菜就使自己心境清明，疏理了杂乱的思绪。
这就像是铁拐李才华横溢，藐视权贵，先前执着于我相，不能与大道更进一步。受老君之约，李玄告诉徒弟，倘若游魂七日之内没有返回，表示已经得道成仙，便可以将尸壳焚化，说罢便元神出窍，飘然而去。谁知七日未到，李玄的肉身被徒弟一时疏忽烧了，无奈之下，李玄只好将元神附到河边一个跛脚乞丐的尸体上，老君告诉李玄，修道修的是心，而不是外表，只要功德圆满，便是异象真仙，最终铁拐李得道飞升，位列八仙之首。感受到这道菜的玄妙，张坦一再次动起筷来，品尝第二道，一连品尝数道，真是赞不绝口。
这时，那下人又端上来第二个菜品，是一个烤羊头，寓意“鸿运当头”。（在这里就不一一介绍其含义了，要不然内容繁杂，影响读者阅读。）第三道是一大碗龟汤，里面煮着鸟蛋，名为金玉满堂，第四道是清蒸鲤鱼，取名“鱼跃龙门”。
三人谈笑风生，再次几杯，老妇人将一杯酒打在了地上，弄湿了衣裳，借故不胜酒力，头已经晕了，便先行离席。此刻堂下就只剩张坦义和李员外二人。这一个个名菜端上来，倒让张坦义坐立不安了，心想：我出生寒门，几时享受过这样的盛宴呢，这每一盘菜，不得自己数月的生活费用吗？李员外何以如此看得起自己，莫非……。
李员外见张坦义两颊通红，似乎时机已经合适，笑道：“张公子，这道鱼跃龙门，可得好好品尝一下呀。有道是金麟岂是池中物，一遇风云变化龙。公子虽有才能，但也知如今的朝廷，党派之争，暗地汹涌，严氏父子权势如日中天，贪得无厌，百姓感怒不敢言。老夫和公子今一见如故，想与公子讲个故事。”
张坦义经那夫妇二人接二连三的敬酒相酌，此刻泛红着脸颊，微有些醉意，看去李员外，见他确实是像个有故事的人，摇晃着头，使自己保持清醒，说道：“员外请讲！”
李员外手上扣动着佛珠，微作深沉，细细道来：“曾经有个年轻人，心系天下，一心想着考取功名，可是他却屡次落榜，最终心灰意冷之下，便躲进了红楼风月场所，在那里结识了一个风尘女子。那风尘女子原本也是良家女子，只因家乡遭到洪水的侵犯，家破人亡，便踏上了远方寻亲之路，可却亲戚没找到，反而被奸恶之徒拐卖进了红楼，只得以卖唱为生。有很多老爷，公子们想要与她共枕一梦，可她却宁死不从，只卖唱，不卖身。那家鸨母见她性格如此刚烈，也不好强求，因那女子的确为她招览来了不少顾客。
那科场屡屡失意的年轻人，一日听到女子弹唱的曲调苍凉忧伤，似是窥破了女子的内心，作了一首诗赠予女子，诗云：
月无意，圆又缺；
身在红楼盼桃源。
山无语，水长流；