张坦义紧随老仆身后，入门便是石子铺成甬路，院落有假山怪石，二人顺着鹅卵石的羊肠小径一路前行，见曲折游廊，墙角有梅花开放，生机盎然，再进数步，渐转向西边，平坦宽豁，便见一排屋舍高大而建，张坦义还真有那个刘姥姥进了大花园，少见多怪，心中不由惊叹：“果真是富贵人家。”
老仆先将张坦义领进了一个大堂，堂内摆件整齐，当地放着一张花梨大理石大案，案上放着各种名人法帖，宝砚，笔筒。墙壁上竟是仿写的《兰亭序集》，靠内一排梨花木书柜竟全是古籍，屋子里几张檀木桌椅，雕工细腻，两边设着斗大的一个汝窑花瓶，栽种着盆景。这间大堂门户面向南，采光极好，只不过看似好久没有人住了，大堂中设有一间侧室，室内设有卧榻，床上被褥叠得整整齐齐。
老仆见张坦义来到书柜前，目光盯着那些古籍，笑着解释道：“这是我家公子曾居住的房间，自从公子在朝廷里供职，好久没有人进来居住了。”
张坦义无比惊讶的看去老仆，方才老仆口中的公子想必便是李员外的儿子了，李员外不是只有一个儿子在经商吗？自他出生以来，在这大兴县也算生活了18个年头了，未曾听说过李员外还有儿子在宫里当官呀，是这家人不喜张扬，喜欢隐密做事吗？可李员外的名声远近闻名呀，这让他一头雾水。
老仆脸色一变，似乎觉得自己说话有些多了，便洋装咳嗽了几声，急忙向外唤来一名下人，吩咐其提来洗浴水。然后从屋内的柜子里找出一件衣物，让张坦义在房间内洗漱完毕换上，他先在屋外等候。
“李员外竟还有儿子在宫内任职，他不是只有一个儿子在经商吗？这是怎么回事？”张坦义心下疑惑，似不经意间，发觉了一个秘密，如果那老人说的真实的话，李员外家境这么富足，也没有什么奇怪的。
而这李员外请他来，似乎没有写信那么简单，否则就不是老仆抬轿子来请，又让他换上这身蜀锦织成的华贵袍子，去见李员外了。
张坦义心想着等见到李员外了，一切谜团就自然解开了，便只好先在侧室沐浴。
老仆出了院落便显得魂不守舍了，似乎为刚才的失嘴而忐忑不安，要是张坦义没有将那件事放在心上，那么就此揭过就行了。可要是让人知道李员外当年和一个女人生有一个私生子，最终却将那女人抛弃，这要是被人发现，那这李大善人不就被人诟病了吗？李大善人所行的善事，都是为了忏悔当年自己做的那件错事。而那私生子虽被李员外收养，也亏得他自己争气，数十年如一日的艰辛付出，终于金榜题名，被李员外使了一大笔银子，选入宫里做了国子司业（掌国子监及各学的教法、政令，正六品官。）
老仆双手作辑，心里默念：“佛祖保佑，佛祖千万保佑，常言道病从口入，祸从口出，老爷私生子的事，可千万别殃及老仆呀。”
老仆愣愣出神了好一会儿，想起了以前的过往。只从大堂里传出一道声音“老伯。”紧接着从大堂中走岀一名男子，见其乌发束着黑色丝带，披肩而下，一身雪白绸缎长袍，温和的双眼，秀挺的鼻梁，丰姿奇秀，神韵超凡，比起先前书生装扮的男子，多了几分贵气，还真是人靠衣裳马靠鞍。
那老仆听见身后的声音，急忙收住心神，转身过去，可这一看，却让他神色一变，目光紧紧盯着面前这个男子，“像……”只觉得面前这丰姿奇秀的男子穿上他家公子的衣服，和他家二公子倒有些神似。
张坦义见老仆神色这番奇怪的看着自己，笑道：“老伯有什么不妥吗？”那老仆围着张坦义身子绕了一圈，笑道：“没想到张公子穿着这身衣裳倒挺合身的，公子这下请随老奴来吧。”
张坦义心想：这下终于要见到那李大善人了，我倒要看看其葫芦里卖的什么药。
被老仆领着，穿过走廊，终于来到了另一个院落，张坦义紧随其后，便听那老仆，人还未进去，便以先喊道：“老爷，张公子到了。”
张坦义这下总算要见到那李大善人了，走进一间大堂，便见一个五十来岁的老者，和一个相差无几的老妇人相并而坐，二老身前立着一名丫鬟，在先前那下人进来禀报张坦义已经来到府上，李员外便吩咐厨房，备下了酒宴，此刻在二老面前摆放着几盘点心，和些水果，一个样子精致的白花瓷酒壶。
那老者身形高大，头戴一顶员外帽，天庭饱满，红光满面，留着三绺须髯，穿着一件酱紫色长袍，手里拿着一串佛珠，便是远近闻名的李大善人。而妇人状束雍容，浓密的发间插着一根金钗，身穿一件蜀锦制成的大袄长裙，外罩酱紫色卦子。
见老仆引人进来，李大善人和夫人对视一眼，二者皆面露微笑。
张坦义进得屋来，只见堂下已摆下饭桌，这让他更不知所措了，自己一个穷困潦倒的书生，这李员外何以如此看得起自己。
李大善人笑容满面的望去进来之人，当看到张坦义这一身装束，和那一张清秀的脸，面色刷的一变，眼神紧紧的看着来人，瞠目结舌道：“斌……斌儿？”
张坦义被这一幕搞得有些不知所措，敢情是这家人把他当成了什么人，极为惬意的行过一礼，说道：“小生张坦义，听闻员外要在下前来贵府写封书信，晚辈久仰员外施斋布道，救济穷人的善举，今日难得有幸登门拜见。给员外，夫人施礼问好了。”
那员外听到这话，这才再次仔细打量了一下张坦义，才松了一口气，心想：“原来是老夫认错了人。”那仆人生怕老爷怪罪，便将之前张坦义帮那卖炭翁的事情经过说了一遍，他便擅作主张领着张坦义先行沐浴，换了一件干净的衣物。那妇人听后，在旁看着张坦义的面貌，也惊异的说道：“像，还真有几分相像。”
李大善人站起身来，竟施了一个佛家双手合十的礼数，微笑道：“张公子年纪轻轻便中了举人，要不是为母守孝，想是早已少年登科，前途无量。百闻不如一见，果真是一表人才，今大驾光临，真令老夫府上蓬荜生辉呀。”
张坦义已从这员外的口风听出，此来定与自己的仕途有关，谦虚回过一礼，道：“员外过誉了。”
李员外也未曾怪罪老仆的善作主张，只是吩咐他先行下去，接着一脸和气的说道：“公子快来入坐，老夫早已备下酒宴，为张公子接风洗尘。”