虽不敢说年轻人学富五车，读书破万卷，但也经过十年寒窗苦读，颇具文采。那富贵人家也算是书香门第，出题应试，第一道便比较简单了，对对联，第二道七言律诗，第三道考查四书五经经义，经过层层筛选，年轻人成功吸引了那家人的注意，那富人家的千金亲自与他交谈了一番，交谈后，很是欣赏他的才能。年轻人见到程府千金端庄秀丽，美丽聪惠，似亳没有千金的架子，又精通琴书之道，很是动心。
当那千金小姐问及年轻人家里还有什么人。年轻人便讲述了自己的过往，他家里原本也是书香门第，只不过由于其家乡蔓延了一场瘟疫，瘟疫所过之处，天灾无情，尸横遍野。年轻人在外求学，方才幸免于难，可是他们一大家子人患了瘟疫，不治而亡了，当年轻人赶回去的时候，他爹娘的尸体已经被官府火化了，含辛茹苦将他养育成人的爹娘，已经成为一堆骨灰了。年轻人几乎伤心欲绝，为他爹娘立了个衣冠冢，变卖了家里有钱的物件，由于家乡还蔓延着瘟疫，年轻人便和一个书童，赶紧逃离了家乡。
后来便流落异乡，等到三年守孝期已满，年轻人便一心考取功名，可是屡考屡败。只不过年轻人隐瞒了自己与风尘女子交往之事。程千金见他身世可怜，又是个有才之士，便与父亲商议，选了年轻人做了他家的乘龙快婿。
年轻人成功的做了富人家的金龟婿，半年来与他夫人相敬如宾，夫妻很是恩爱。可他总是彻夜难眠，害怕被妻子发现。虽然他狠心抛弃了巧云，但还是心怀愧疚，于是他便以经商为由，暗中找去了那家风流地，想给巧云赎回自由身，给她一笔银子，和她彻底做个了断。
却不想当年轻人再次和巧云见面之时，巧云已是有孕之身，已怀了七个月，正好是那半年之数，是他的孩子。年轻人又惊又喜，惊的是这可如何是好，他与风尘女子交往之事，若是被那程老爷发现，那不仅毁了他的前程，断了他的后路，喜的是他被人招为上门婿，他们李家也有子嗣了，算是能告慰他爹娘的在天之灵了。
在他为难之下，他想了一个两全法子，先是糊弄过了巧云，说自己科场失意，羞见于她，和书童做了苦工，有了点银子，开始经商，便赚了一大笔银子，巧云虽然怪罪年轻人半年不来找自己，曾想一死了之，但知晓自己是有孕之身，她秉性善良，见怀着生命，怎么也不愿意打掉，那老鸨也对巧云极有感情，将她认作了干女儿，让她安心养胎。
好在年轻人此刻来找巧云了，愿意为她赎身，她觉得自己的好日子就要来了。可是那年轻人却满怀愧疚，一刀两断的话再也说不出来了。他先帮巧云赎身，那老鸨虽然死活不愿，可是巧云毕竟已是有孕之人，只得松了口，年轻人用三百两银子帮巧云赎回了身。
年轻人用这些年私自攒下的钱，买下了一个私人宅子，和一个丫鬟。他陪了巧云十多天，从外地返回的时间就快到了，他虽然很想陪在巧云身边，但若是再不离开，事情就要败露了，就只得再次欺骗巧云，说她要前往外地经商，巧云有孕在身，虽不愿意让年轻人离开，可是年轻人口口声声许诺她荣华富贵，等孩子出生之后，一家人便过富裕的生活。巧云见年轻人如此想要出人头地，也只好让他去经商了。
年轻人回到府中，又搪塞过了自己的妻子和老丈人，说是经商失败赔了银子，老丈人财大气粗，根本没有把那个银子放在心上，而他的妻子也让他放宽心，不要为眼下的失败而担忧，一家人越是如此的对待他，他越发的良心不安，仿佛要永远编造一个没底谎言了，他为了自己的荣华富贵，昧了自己的良心，他整日疑神疑鬼，害怕被人发现这个秘密，彻夜难眠。不久，年轻人的夫人也把脉怀有了身孕，他虽然装得满心欢喜，但却内心更加叫苦不迭，痛心疾首。”
听到李员外讲到这里，又见李员外手里不断的转动着佛珠，似是此刻心乱如麻，泪水已经冒出了眼窝里，张坦义心下暗道：“我仿佛明白了，这年轻人想必就是李员外了，方才那老仆无意间说二公子在京述职，可是李员外对外却只有一个公子在外经商，而那书童看来就是这老仆了。可是令我疑惑的是，那老妇人明显知道了李员外有私生子，而且还知道他在宫里任职，既然是不可告人的秘密，这又是怎么回事？”
李员外伸手抹了抹眼泪，凄凉的笑道：“人生如棋，落子无悔，怕的就是想要回头是岸，可却已经没有弥补过错的机会了。年经人终究是良心难安，由于他夫人怀有身孕，便不敢再去见巧云了。可却让他的书童私下去送些钱两，置办一些生活用具，倘若巧云问起公子，只说公子在外经商资金周转不开，目前赶不回来。
在此值得一说的是，年轻人与那书童虽是主仆关系，可却有着别样深厚的情谊，那书童即使知道事情的整个经过，但却守口如瓶。
直到算准了那孩子将要出生的日期，年轻人才在此假借经商为名，准备去私会巧云。可年轻人的老丈人却不愿意让年轻人再出去经商，说他妻子怀有身孕，让他老老实实在家呆着。年轻人只得去求他的妻子，说自己不能一世活在岳父的庇佑之下，自己应该去成就一份家业，这样才能称得上是她的夫君。程夫人也怀有三个月的身孕了，可见到丈夫如此有上进心，便全力支持，放心让他出去经商。
年轻人再次昧着良心，私见到了巧云，开始了一番欺骗。巧云当时鼓大着肚子，将要临盆，虽气愤年轻人迟迟不归，年轻人只是说自己经商遇到的大麻烦，被困外地，无力脱身，最终想到孩子将要出生，只能亏本变卖货物，及时赶了回来。
几日后，巧云胜利为年轻人诞下一个子嗣，那是一个生下来便让人怜爱的小家伙，不知该说青轻人是喜极而泣，还是深感自责呢？他不能在这个时间告诉巧云，自己已经成婚，并且夫人也怀有了身孕。年轻人期间帖心照顾，亲自下厨做补汤为巧云滋补身体，他看着这母子二人，不由一种愧疚感，使他身体越发的消瘦，如果真的有重新选择的机会，他这一生只需要爱一个人，尽一个做父亲的责任就够了，可是命运竟如此捉弄了他，这一切虽是他的咎由自取，但若不是自己做了那金龟婿又怎能替巧云赎了身，或许在穷困潦倒时，他已经是个死人了。